ストリートウェア用のプリンターにとって、色のコントロールは生死を分ける重要な要素です。顧客は、プレスでの試作時と実際の生産時で色が変わらない、鮮やかな色を求めています。そのような一貫性は、UVランプの光がインクに当たることから始まります。
本当に重要なのは何か UV硬化というのは単純な数値ではありません。それは、スペクトルの出力や、実際にフィルムに与えられるエネルギー密度です。 高圧水銀灯は365nmの波長で強く光を放ち、313nmと436nmでも強い光を放出します。色素含有量が多いインクの場合、365nmの光の効果がさらに高まり、表面の白化を防ぎ、フィルム全体で十分な架橋が行われます。 スクリーンインクの場合、層が厚くなるため、より高いピーク照射強度が必要です。通常は1200～1600mW/cm²程度であり、ステンシルの深さ全体でフォトイニシエーターが効果的に作用するよう、幅広く安定したスペクトルが求められます。 フレキソインクの場合、層が薄いため、速く硬化します。しかし、スペクトルが適切でないと黄色っぽくなってしまいます。385～405nmの波長の影響を抑え、IR熱を最小限に抑えることで、基材への負担を減らし、白色を保つことができます。 また、反射器の性能や二色性コーティングも、UV光がどれだけ基材に届くかを決定します。これにより、熱に変わってしまうUV光を減らすことができます。
なぜこれが高品質な色に重要か CIE値の変動を最小限に抑えて再現性の高い色を得るためには、ランプの出力をインクの特性に合わせる必要があります。深みや色素の安定性を得るためには365nmを使用し、表面の仕上がりを良くするためには385～405nmを使用します。そうすることで、色素の量を増やすことなく、より高い飽和度の色を得ることができます。 その結果、Pantoneカラーの再現性が向上し、光沢が均一になり、不十分な硬化や熱による変形による不良品が減少します。
実際の詳細 ランプの選択は、プレスの構造に合わせる必要があります。ランプの長さ、アーク間隔、反射器の形状は、硬化ステーションに適合していなければなりません。そうでないと、照射強度の均一性が低下してしまいます。 高出力のランプは多くのIR熱を発生させるため、特に熱に敏感な基材の場合、熱管理は不可欠です。 また、ランプも使用期間と共に性能が低下します。スペクトル放射計を使って出力を測定し、エネルギー密度が適切な範囲内に保たれるように、定期的に交換する必要があります。