Kijk, UV-germicidale lampen zijn geen gewone lampen. Het gaat om krachtige apparaten die kortgolfgolven van UVC-straling uitzenden – meestal rond de 254 nm. Wanneer je deze lampen gebruikt in een geautomatiseerde productielijn, doe je meer dan alleen maar ‘dingen steriliseren’. Je bouwt eigenlijk een sterilisatiemachine. Wees echter voorzichtig: als je de veiligheidsprotocollen overtreedt, kunnen je medewerkers permanente oogschade of ernstige huidaandoeningen oplopen. Dat is het risico niet waard.
Het houden van de straling op de juiste plek
Denk er zelfs niet aan om een plastic behuizing te gebruiken. UVC-straling dringt door de meeste polymeren heen, waardoor deze geel worden en broos raken. We gebruiken daarom hoogzuiver kwartsglas voor de lampen, zodat het licht erdoorheen kan. De behuizing zelf moet echter gemaakt zijn van aluminium of roestvrij staal. Waarom? Omdat deze materialen de UVC-straling weer terugkaatsen naar het doelwit, zodat deze niet naar buiten kan lekken.
En als je machine openstaat? Dan zijn interlocks nodig. Zodra de deur wordt geopend, moet de stroom worden afgesneden.
De elektrische kant van zaken
Een veelvoorkomende fout is het gebruik van ongeschikte ballasten. Dit leidt snel tot beschadiging van de lampen. We bouwen deze systemen zo dat ze kunnen omgaan met zeer specifieke spanningen. Een lamp met een golflengte van 254 nm heeft immers een constante stroom nodig. Als de stroom niet constant is, gaan de elektroden eerder kapot.
Controleer ook goed je bedrading. Een losse verbinding kan leiden tot kortsluiting. Zodra dat gebeurt, is de kwartsbescherming verwoest.
Het vinden van het juiste evenwicht
Het is verleidelijk om de vermogenssterkte op te voeren om de bacteriën sneller te doden. Maar er is een nadeel: meer vermogen betekent meer hitte. Je sensoren zullen dit merken. Als je de intensiteit verhoogt om de tijd die nodig is om de producten te steriliseren te verkorten, moeten de koelventilatoren voldoende vermogen hebben om het hoofd boven water te houden.
Als de lamp te heet wordt, verandert de spectrale uitstraling. Je gebruikt nog steeds dezelfde hoeveelheid energie, maar de effectiviteit van de sterilisatie neemt af. Het is dus verspilling van elektriciteit.
Het trucje is om het juiste evenwicht te vinden tussen intensiteit en tijd, zodat je de taak kunt uitvoeren zonder dat je eigen componenten beschadigen.