Bij het gebruik van UV-inkt voor kunstmatige tegels maken we gebruik van inkt met een hoge concentratie vaste stoffen. Vervolgens wordt de inkt belicht met een lamp, zodat er een glanzende en harde laag ontstaat. Wanneer de lamp blauw licht uitstraalt, gaat het niet alleen om een esthetisch effect – het is ook een teken van het spectrale licht dat wordt uitgestraald. In een lamp met middeldrukkelijk kwikdamplicht komt het zichtbare blauwe licht voort uit kwiklijnen op een golflengte van ongeveer 435–450 nm. De echte werking vindt echter plaats in het UV-gebied: op een golflengte van 365 nm vindt er diepe kruislinking plaats, terwijl golflengten van 313 nm en 254 nm worden gebruikt om de oppervlakte te laten harden en de fotoinitiators te activeren. Het evenwicht tussen deze golflengten – en niet de totale vermogenssterkte van de lamp – bepaalt of er een glanzende laag ontstaat of een plakkerig oppervlak.
Wat echt belangrijk is, is de spectrale vermogensverdeling en de hoeveelheid straling op het substraat. Voor UV-inkt voor kunstmatige tegels maken we gebruik van golflengten van 365 nm als belangrijkste factor voor het laten harden van de inkt en voor de hechting aan het substraat. Vervolgens passen we de dichroïsche coatings van de reflector aan, zodat overtollig langgolfig infraroodlicht wordt tegengehouden. Er kan dan een piekwaarde van 800–1200 mW/cm² worden gemeten op het substraat, gemeten met een gekalibreerd radiometer op het drukoppervlak. Deze energiedichtheid – meestal tussen 500–800 mJ/cm² – zorgt voor een volledig gepolymereerde, oplosmiddelvrije laag. Dit zorgt weer voor een hoogglanzend en slijtvast oppervlak.
Het werkt zo omdat de golflengte van 365 nm overeenkomt met de golflengten van de fotoinitiators in de pigmenten. Hierdoor vindt er snel kruislinking plaats, zonder dat de tegels oververhit raken. In werkelijkheid betekent dit dat de tegels direct op elkaar geplaatst kunnen worden, dat er minder energie nodig is per tegel, en dat de glans behouden blijft na meerdere drukbeurten. Met de juiste instellingen van de lamp en de reflector, duurt de levensduur van de lamp meestal 1000–1500 uur bij 100% vermogen, voordat de intensiteit van het licht op 365 nm onder het niveau van de inkt daalt.
Er zijn een paar belangrijke punten die je niet mag negeren: gebruik ozonvrije kwartsomhullingen en houd de afstand tussen de lamp en het substraat op de juiste manier. Als je te dichtbij komt, stijgt de oppervlaktetemperatuur en kan er microscheuren optreden in de tegels. Als je te ver weg staat, verdwijnt de piekwaarde van de straling – waardoor de fotoinitiators niet goed kunnen werken en de glans afneemt. Pas de spectrale uitstraling van de lamp aan op die van de fotoinitiators in de inkt, en controleer dit met behulp van spectrale radiometrie, en niet alleen door te kijken naar de vermogenssterkte van de lamp.